El modelo SRTM (Shuttle Radar Topography Mission) contiene datos de elevación en una escala casi global para generar la base de datos topográfica digital de alta resolución más completa de la Tierra. SRTM consistía en un sistema de radar especialmente modificado que voló a bordo del Transbordador Espacial Endeavour durante una misión de 11 días en febrero de 2000. SRTM es un proyecto internacional encabezado por la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (POT). Este modelo tiene una resolución de 30 metros y el tipo de pixel es de variable entera.
Por otro lado, el modelo de superficie digital global ALOS (AW3D30) es un conjunto de datos global generado a partir de imágenes recolectadas utilizando el Instrumento Pancromático de Detección Remota para Mapeo Estéreo (PRISM) a bordo del Satélite de Observación Terrestre Avanzado (ALOS) de 2006 a 2011. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) publica el conjunto de datos del modelo de superficie digital global (DSM) con una resolución horizontal de aprox. Malla de 30 metros (1 segundo de arco) y tipo de pixel entero (JAXA, 2021).
Por su parte el LIDAR aerotransportado, es un sensor activo que consta de un telémetro emisor de luz láser y de un espejo que desvía el haz perpendicularmente a la trayectoria del avión. Este desplazamiento lateral combinado con la trayectoria del avión permite realizar un barrido del terreno, en donde el sensor va generando y emitiendo una serie de pulsos de luz láser, los cuales al pegar con los objetos o el terreno reflejan o devuelven parte de la energía del pulso emitido al sensor. Con esto, la medida de la distancia entre el sensor y el objeto iluminado por el láser es determinada a través del intervalo de tiempo entre la emisión y la reflexión o retorno del pulso. La información LiDAR disponible para CDMX tiene una resolución de 5 metros con pixel de tipo flotante y está disponible en dos modalidades: LiDAR de terreno y LiDAR de superficie.
En el mapa siguiente se presenta una comparación visual de los modelos mencionados. El mapa muestra un acercamiento a la zona de Ciudad Universitaria en la Ciudad de México.
El modelo SRTM corresponde a elevación de terreno; por lo que las elevaciones correspondientes a edificios, arboles, calles y estructuras urbanas no son visibles; mientras que el modelo AW3D sí es información de elevación superficial. Ambos modelos tienen ventajas y desventajas, por ejemplo, SRTM es un modelo suavizado que tiene mayores aplicaciones para la identificación de escurrimientos; sin embargo, al realizar simulaciones en entornos urbanos, es necesario que el modelo sea capaz de representar las calles y avenidas; ya que estas ayudan a transportar los flujos de inundación en las zonas urbanas.
Una desventaja de los modelos de superficie es que los elementos como árboles, automóviles y otras estructuras, generan ruido y pueden producir errores en los resultados de una simulación hidrodinámica.